W najbliższą sobotę, 27 września 2008 r. na stadionie Old Trafford spotkają się w derbach Wielkiego Manchesteru ekipy Manchesteru Utd. oraz Boltonu Wanderers. Będzie to dopiero drugi mecz ManU. na własnym boisku.

Drużyna mistrza Anglii zjamuje aktualnie odległe, piętnaste miejsce, wyprzedzając swych najbliższych rywali zaledwie o jeden punkt, mając jednak rozegrany o jeden mecz mniej.

Bolton, z czterema punktami, zgromadzonymi w pięciu do tej pory rozegranych spotkaniach zajmuje szesnastą lokatę.

Biorąc jednak pod uwagę potencjał obu drużyn, aktualna pozycja w tabeli nie ma najmniejszego znaczenia. Bezwzględnym faworytem pozostaje ekipa Red Devils.

Podopieczni sir Alexa Fergusona zgromadzili dokładnie taką samą ilość punktów, jaką na podobnym etapie posiadali w zeszłym sezonie.

Bolton nie wygrał jeszcze ani razu na wyjeździe, lecz i tak w porównaniu z analogicznym okresem ubiegłego sezonu, posiada korzystniejszy bilans punktowy (jeden punkt więcej). Podopiecznych managera Gary’ego Megsona czeka jednak bardzo ciężkie zadanie zdobycia na Old Trafford choćby jednego „oczka”. „Kłusaki” bowiem straciły do tej pory w bezpośrednich pojedynkach z ManU. najwięcej punktów (41) oraz bramek (42) ze wszystkich drużyn Premier League.

Mistrzowie Anglii mają więc wielką szansę pokonania Boltonu na własnym boisku po raz szósty z rzędu. Gościom, sztuka wywiezienia kompletu punktów z Theatre of Dreams udała się ostatni raz 11 września 2002 r., kiedy po bramce Kevina Nolana Bolton wygrał 1:0.

Wiele będzie zależało od rezultatu pierwszych minut spotkania. W obecnym sezonie Manchester Utd. zdobył bowiem wszystkie swe bramki w pierwszych połowach spotkań, w drugich nie „dorzucając” ani jednego trafienia! Bolton natomiast tracił średnio w każdym meczu jedną bramkę.

Natomiast w klasyfikacji „kartkowej”, poprzedni sezon był dużo korzystniejszy dla Boltonu. Był on bowiem jedyną ekipą, której nie pokazano ani jednego czerwonego kartonika! ManU. pobił za to wszelkie rekordy Premier League. Graczom Devils, arbitrzy pokazali 15 żółtych i jedną czerwoną kartkę!!

Bolton, strzelając w jutrzejszym spotkaniu bramkę, zaliczy trafienie nr. 400 w historii swych występów w ekstraklasie.

Do gry powracają obrońca Gary Cahill, który odcierpiał już trzymeczową karencję za czerwoną kartkę, ujrzaną w spotkaniu II rundy PA z Northampton, oraz napastnik Johan Elmander, powracający po miesięcznej absencji, spowodowanej kontuzją mięśnia uda.

W drużynie Boltonu szykuje się parę jubileuszowych występów: dla bramkarza Jussi’ego Jaaskelainena będzie to spotkanie nr. 350 w jego karierze na Wyspach (od początku w barwach Boltonu) a dla Cahilla nr. 100, sumując jego występy w Aston Villi, Burnley, Sheffield Utd. i Boltonie.

Początek spotkania na Old Trafford o godz. 16.00 czasu polskiego.

Przewidywane składy:

United: Kuszczak, Neville, Vidic, Ferdinand, Evra, Ronaldo, Fletcher, Hargreaves, Rooney, Tevez, Berbatov.

Bolton: Jaaskelainen, A.O’Brien, Samuel, Cahill,, Steinsson, J.O’Brien, Taylor, Muamba, Nolan, Davies, Elmander.

Arbitrem głównym będzie Rob Styles.

źródła: news.bbc.co.uk, skysports.com i własne.