Manager Manchester City Mark Hughes, którego drużyna w sobotę zaledwie zremisowała 3:3 na Reebok Stadium z Boltonem, oskarżył prowadzącego zawody arbitra Marka Clattenburga o błędy, które w konsekwencji pozbawiły jego ekipy zwycięstwa.

W 65 minucie przy stanie 3:2 dla The Trotters, Clattenburg usunął z boiska pomocnika The Cityzens, Craiga Bellamy'ego, upominając go drugą żółtą i w konsekwencji czerwoną kartką za symulowanie faulu po starciu z obrońcą Boltonu, Paulem Robinsonem.

Wielu obserwatorów było zaskoczonych decyzją Clattenburga, nie mogąc przypomnieć sobie momentu upomnienia Bellamy'ego żółtą kartką po raz pierwszy. Jak pokazały powtórki, arbiter jednak nie popełnił błędu. Bellamy ujrzał żółty kartonik kilkanaście minut wcześniej, zbyt głośno komentując decyzję uznania trzeciej bramki dla gospodarzy. W ogólnie powstałym wtedy tumulcie, moment upomnienia zawodnika City przez sędziego Clattenburga był prawie niedostrzegalny (nawet na komentujących spotkanie „na żywo" brytyjskich stronach sportowych, nie było o tym mowy - przyp.red.)

Jednocześnie Hughes zakwestionował słuszność decyzji upomnienia Bellamy'ego po raz drugi.

- Reakcja Clattenburga mogła wywołać śmiech na sali - powiedział manager City. - Faul Robinsona był oczywisty.

- Craig na pełnej szybkości posłał piłkę obok Robinsona i podczas próby minięcia go, został powalony na murawę. Z niewiadomych mi powodów, pan Clattenburg odebrał całe zdarzenie jako próbę wymuszenia rzutu wolnego i ukarał mojego zawodnika drugą żółtą kartką, w konsekwencji wykluczając go z dalszej gry - zżymał się Hughes. - Swoją decyzją wprawił w niemałe zdziwienie większość obserwujących spotkanie widzów.

- Także sytuacja, w której Bellamy został upomniany pierwszy raz, budzi ogromne wątpliwości. Kilku moich zawodników protestowało równocześnie, doszukując się nieprawidłowości przy zdobyciu trzeciej bramki dla gospodarzy, lecz ukarany został właśnie Bellamy - powiedział coach ManCity.

Co ciekawsze, z opinią Hughesa częściowo zgadza się manager Boltonu Gary Megson.

- Wydaje mi się, iż decyzja arbitra była zbyt surowa. Bellamy rzeczywiście mijał naszego stopera i nie sprawiał wrażenia próbującego nabierać kogokolwiek na rzekomy faul - oświadczył Megson. - Pamiętam Craiga, kiedy jako nastolatek rozpoczynał swą karierę w Norwich City. Od tamtej pory pozostaje niezmienny. Jest tak samo wspaniałym, jak i porywczym piłkarzem. Natomiast nic nie mogę powiedzieć o pierwszej sytuacji, gdyż w ogólnym zamieszaniu po prostu jej nie dostrzegłem.

Hughes wytknął także Clattenburgowi, iż po zakończeniu spotkania, arbiter nie próbował nawet w najmniejszym stopniu wyjaśnić powodów swego postępowania.

- Mój asystent, Mark Bowen złożył wizytę w pokoju sędziowskim, lecz to co usłyszał, w żaden sposób nie można było zaliczyć do przeprosin - powiedział Hughes. - Ogólnie jesteśmy bardzo niezadowoleni z poziomu sędziowania a także postawy reszty oficjeli. Pierwszą bramkę straciliśmy z ewidentnego spalonego. Czy do diabła tak trudno po spotkaniu przyznać się do popełnionej pomyłki?

- Nie wiem także, co miał oznaczać komentarz trójki sędziowskiej, wychodzącej na drugą część spotkania, tyczący się tematu „kto nas lubi, a kto nie"? Być może był to żart, lecz dalszy przebieg meczu i końcowy rezultat zasiały w mym sercu ziarno wątpliwości, co do czystości intencji arbitra Clattenburga - dodał na koniec Hughes.